L'orthographe

«Sansponctuationonn'ycomprendrien». C'est ainsi (en latin ou en grec), qu'étaient écrits les premiers textes. Sans espace entre les lettres, mieux valait lire à voix haute ! Mais à mesure que le latin et le grec se voyaient remplacés par les langues «vulgaires», on commença à séparer les syllabes, voire les mots, et à mettre en place une ponctuation rythmant le texte. C'est surtout à compter des XII^e et XIII^e siècles que la ponctuation prit forme. Point, point d'interrogation, virgule,... sont autant de signes conventionnés qui donnent de la respiration au texte et permettent une lecture fluide. Outre qu'elle est indispensable à la lecture, la ponctuation peut parfois modifier le sens de la phrase ; comparez : Il a pris une photo du haut des arbres et Il a pris une photo, du haut des arbres.

Les règles orthographiques de 1990

On se souvient encore de la polémique qu'a soulevée le projet de réforme orthographique de 1990. Si les éléphants ne sont pas devenus des éléfants, les académiciens nous ont néanmoins concédé quelques «allègements», dont on peut se demander pourquoi ils restent si peu connus ! En voici quelques-uns :

• plus d'accent circonflexe sur i et u (maitre, croute), sauf pour les conjugaisons, pour différencier deux homonymes (sur et sûr) et pour les noms propres et leurs adjectifs (Nîmes, nîmois) ;
• même orthographe pour les mots d'une même famille : bonhommie (bonhomme), charriot (charrette), imbécilité (imbécile) ;
• les mots d'origine étrangère prennent un s au pluriel (des spaghettis) et beaucoup perdent leur trait d'union (weekend, statuquo) ;
• des après-midis, des porte-monnaies...

Vous pouvez désormais faire votre ménage avec une serpillère et aller chez le quincailler, avoir une crise de sciatique aigüe, ranger vos médicaments dans leur boite, zapper avec le boitier de la télécommande, et dire que vous êtes courbaturé.