L'unité et la civilisation de la France

La formation de l'unité française, dès le XIII^e siècle, à un moment où aucun autre pays d'Occident n'est aussi avancé, due aux institutions (la royauté sacrée) mais aussi aux hommes (Simon de Montfort, Philippe Auguste, Saint-Louis) et au hasard des événements (Muret 1213 ; Bouvines 1214) est un fait essentiel : elle a permis la précocité de la civilisation française dont la maturité, la solidité, la cohérence ont servi à sa diffusion en soutenant son caractère universel. Cette universalité a été portée à son plus haut niveau lorsque le jour de la Fête de la Fédération (14 juillet 1790) le mystère de la nation solidaire de citoyens égaux a été substitué au mystère royal célébré à Reims.

En mettant en perspective la continuité de l'unité royale à l'unité nationale et en arrachant aux polémiques le thème des «quarante rois qui ont fait la France», la lecture des leçons que donna Yves Renouard à ses étudiants étrangers sur l'unité française (Florence, 1936) et les caractères généraux de la civilisation française (Pau, 1948) permet à chacun, avec le recul d'un demi-siècle, à partir des observations synthétiques, vivantes et d'une admirable clarté de l'un des plus grands historiens du XX^e siècle, de nourrir sa réflexion sur la situation actuelle de la France au regard des éléments qui la définissaient et faisaient, en définitive, son originalité et sa grandeur depuis sept siècles.