La bataille d'Angleterre

La bataille d'Angleterre fut la première bataille entièrement livrée par les forces aériennes depuis l'essor de l'aviation trente ans plus tôt. Elle se déroula officiellement du 10 juillet au 31 octobre 1940. Les Spitfire et les Hurricane en furent les rois. Cette bataille mit en jeu un nombre très limité de combattants - trois mille de chaque côté - et elle fut aussi la première défaite du III^e Reich. Plusieurs raisons à cela : la préparation hasardeuse de l'invasion de l'Angleterre ainsi que l'assurance démesurée de Goering en la victoire et les changements incessants de stratégie des dirigeants allemands. Également, l'inflexibilité de Churchill, l'avènement du radar dans le dispositif du Fighter Command et la ténacité indomptable des pilotes de la Royal Air Force firent le reste. L'organisation calculée mise en place par l'Air Chief Marshal Dowding pour préserver la supériorité aérienne du territoire britannique reste le fondement de toute organisation actuelle de ce type. Les Britanniques célèbrent en 2010 le 70^e anniversaire de la bataille d'Angleterre en mettant à l'honneur les "Few", comme les appelait Winston Churchill. Il reste aujourd'hui une petite centaine de survivants à travers le monde.