La bête du Gévaudan

Sous le règne de Louis XV, en 1764, une créature inconnue sème la terreur dans la province du Gévaudan, entre Cantal et Cévennes. Des centaines de paysans, le plus souvent de jeunes bergères, sont dévorés ou mutilés. Avant de disparaître dans la forêt qui recouvre cette contrée, la Bestia, comme on l'appelle déjà, emporte parfois un bras, une jambe ou même... une tête.

Les descriptions livrées par les rares survivants varient, sauf sur un point : le fauve, énorme et terrifiant, était dressé sur ses pattes arrière. S'agit-il d'un loup ? D'une hyène ? D'un véritable monstre... voire de plusieurs ? À Versailles, le roi s'exaspère : la Bête du Gévaudan fait de l'armée française la risée de l'Europe... Trois ans de traque seront pourtant nécessaires pour faire cesser ses attaques.

L'Histoire fourmille d'énigmes dont la clé n'est pas à portée de clic. Et les faits ne sont pas toujours ce qu'ils paraissent être.

Urbain Grandier, curé de Loudun, brûlé vif en 1634 pour sorcellerie, était-il coupable ? L'être maléfique qui, en 1849, déterrait les cadavres dans les cimetières parisiens était-il un vampire ? Les deux Anglaises qui, en 1901, juraient avoir vu Marie-Antoinette dans les jardins de Trianon étaient-elles saines d'esprit ? Aura-t-on un jour l'explication des «combustions humaines spontanées» qui défraient la chronique depuis... le XVIII^e siècle ?

Ce livre rassemble cinq grands dossiers de la France mystérieuse. Sur chacun d'eux, Jean-Claude Bourret nous livre son intime conviction.