La campagne de 1809

10 avril 1809. Les troupes autrichiennes commencent à passer la frontière de la Bavière, alliée de la France, sans déclaration de guerre. Une seule pensée dirige en ce moment le cabinet de Vienne : laver l'affront subi à Austerlitz, il y a trois ans et demi.

Contrairement aux espoirs des Autrichiens, Napoléon, lui, n'est pas pris au dépourvu. Cependant, son erreur sur la date exacte de l'ouverture des hostilités mettra l'armée française, trop dispersée, dans une situation délicate dès le début de la campagne. D'autant plus que le temps des victoires rapides et totales est révolu : en effet les généraux ennemis les plus capables, dont l'archiduc Charles, ont beaucoup appris en examinant de plus près leurs anciennes défaites. Le génie de Napoléon va triompher une nouvelle fois, en livrant une série de batailles ou de combats victorieux, globalement désignés sous le nom de "manoeuvre de Landshut" (Abensberg, Landshut, Eckmühl et Ratisbonne), considérée comme l'une de ses plus belles conceptions tactiques. En quatre journées fulgurantes, au pas de charge, les Français reprendront la pleine initiative de la conduite des opérations ; ces succès leur ouvriront la route de Vienne. Ils marqueront le début de la chevauchée épique qui s'achèvera à Wagram.