La campagne de France, 1814

Du 20 décembre au 1^er janvier 1814, des troupes étrangères venues, pour certaines, des rives de la Volga ou des montagnes du Caucase, franchissent le Rhin. Autrichiens, Prussiens, Russes, ils sont des centaines de milliers à envahir la France. Leur objectif : marcher sur Paris, abattre Napoléon et sa dynastie, en finir une fois pour toutes avec la Révolution française.

Durant l'hiver 1814, Napoléon et une partie de la France vont ainsi tenter de résister à cette grande invasion, rivalisant d'héroïsme face à une violence qui préfigure celle des grandes guerres du XX^e siècle. Car, au-delà de son génie et de son armée, Napoléon pourra également compter sur le courage de très jeunes conscrits comme sur celui de paysans désireux de défendre la terre de France.

Cette ultime phase de l'épopée napoléonienne est donc une histoire collective tout autant que celle d'un homme seul dressé contre toute l'Europe. Si le destin personnel de Napoléon y trouve une sorte de couronnement légendaire, celui de la France s'y accomplit à travers une «impossible victoire» qui aura montré la capacité d'un peuple à dire «non», à refuser jusqu'au bout l'asservissement.

C'est cette épopée que nous raconte Yves Jégo.