La caravane de sel

Dans le monde touareg, les Kel Ewey sont les derniers grands nomades du Sahara, les seuls à perpétuer la tradition ancestrale du commerce caravanier. Chaque année, ils effectuent la traversée du Ténéré jusqu'à la saline de Bilma pour vendre leur mil et acquérir les précieux pains de sel nécessaires aux éleveurs du Sahel. Cette méharée de 1400 km aller-retour dure deux mois à raison de quatorze à seize heures de marche quotidienne dans l'immensité de la mer de sable.

Au cours de ce long périple au cœur du désert, Jean-Luc Manaud et Pierre Guicheney ont partagé le quotidien de la caravane composée de quinze chameliers et d'une centaine de bêtes. Le voyage représente une lutte de chaque instant contre les éléments : les ardeurs du soleil et le froid glacial de la nuit, la torture de la soif et l'impossible protection contre le sable qui s'infiltre jusque dans l'eau et la nourriture...

Avec ses codes et ses rituels, la traversée du Ténéré soude le clan des Kel Ewey. Malgré l'épuisement grandissant, il s'agit d'un moment privilégié où s'échangent informations, savoirs et traditions... Un voyage initiatique rythmé par le chuintement lancinant du pas des chameaux sur le sable.