La case de l'oncle Tom

«Tom était un homme puissant et bien bâti : large poitrine, membres vigoureux, teint d'ébène luisant ; un visage dont les traits, purement africains, étaient caractérisés par une expression de bon sens grave et recueilli uni à la tendresse et à la bonté. Il y avait dans tout son air de la dignité et du respect de soi-même, mêlé à je ne sais quelle simplicité humble et confiante.»

Tom ne peut longtemps se soustraire au destin tragique des hommes de sa condition. Cet esclave modèle d'un maître presque exemplaire doit quitter sa famille et sa case - précaire refuge de bonheur. Au cours du périple qui le mène du Kentucky à la Louisiane, il ne rencontre pourtant pas que du malheur... Dans cette époque - le milieu du XIX^e siècle -, traversée de courants contradictoires où esclavagistes et abolitionnistes s'opposent déjà dans un débat qui annonce la guerre de Sécession, il croise ainsi les Saint-Clare, père et fille, bons et généreux. Mais cet homme doux et profondément religieux n'échappe finalement pas à la violence de l'esclavage, en tombant sous la coupe du plus cruel des propriétaires, dans la plus sordide et inhumaine des plantations de coton...