La comtesse de Castiglione

Née en 1837 à Florence, Virginie Verasis de Castiglione débarque en France en 1855 et devient la maîtresse de Napoléon III auprès duquel elle s'entremet pour engager la France dans l'unification de l'Italie. Courtisée par tous les «grands» de ce monde, elle eut pour amants le duc d'Aumale et le duc de Chartres, des hommes politiques, des banquiers. Quand sa beauté commence à se faner, elle voile les miroirs et ne sort que la nuit, mais continue à «célébrer chaque jour les funérailles de sa beauté». Elle décède en 1899 et est inhumée au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

Ses contemporains célébrèrent et critiquèrent sa vie mondaine et tumultueuse. On salue aujourd'hui son oeuvre artistique singulière et prémonitoire.