La Croix-de-Maufras

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Dans ce volume consacré à La Bête humaine, Marina Geat s'interroge à propos du rôle que certaines images et certains noms jouent dans le roman d'Emile Zola par rapport aux exigences profondes du moi de l'écrivain, bien au-delà des principes affirmés et des finalités conscientes du canon naturaliste. Son analyse se concentre notamment sur le sens d'un toponyme, « la Croix-de-Maufras », qui désigne le lieu, au croisement des lignes ferroviaires de Paris, Dieppe et Le Havre, où se déroulent les événements les plus troublants et les plus sanglants représentés par Zola dans ce roman.

L'analyse du texte et du dossier préparatoire, aussi bien que le repérage d'un réseau de renvois intertextuels entre La Bête humaine de Zola et l'Oedipe Roi de Sophocle, aboutissent à la formulation d'une hypothèse interprétative qui montre la densité sémantique vertigineuse de ce toponyme, endroit textuel où se croisent - au moins : le trajet que l'humanité a (ou n'a pas) parcouru de l'état sauvage à l'état civilisé, un drame oedipien qui concerne le héros du roman aussi bien qu'Emile Zola, une réflexion métatextuelle sur la place de l'écrivain dans son roman et sur la fonction de l'écriture face à l'urgence d'exprimer et de résoudre des drames existentiels que l'homme traîne avec lui de l'enfance à l'âge adulte.