La dynamique du mercure

Le mercure dans l'estuaire est principalement associé aux particules en suspension (> 90 %). Sa dynamique est donc gouvernée par les cycles érosion-dépôt des sédiments. Cependant deux réactions, la méthylation et la réduction, produisent sa mobilisation. La première, par la formation de méthylmercure, favorise la bioaccumulation ; la seconde, par la formation de mercure élémentaire volatil, conduit à son recyclage atmosphérique.

Les concentrations en mercure dans l'estuaire de la Seine, qui reçoit des eaux douces très contaminées, varient de 0,2 à 1,8 æg/l en phase dissoute et de 0,3 à 2 æg/l dans les suspensions. La contamination des sédiments, particulièrement forte dans l'estuaire amont (> 1 æg/l), diminue vers l'aval. Les niveaux mesurés dans les animaux ne sont, toutefois, qu'exceptionnellement supérieurs à la norme européenne de consommabilité. L'évolution temporelle des concentrations est en général à la baisse. Cependant, dans le flet, un poisson plat qui migre dans tout l'estuaire, la tendance à la baisse est moins nette.