La faune du palais des Papes

Monographie patrimoine

Au XIV^e siècle, la faune envahit tous les espaces du palais d'Avignon, où les papes entretiennent une ménagerie pour leur prestige et des animaux de compagnie pour leur agrément. Ils peuplent les décors du Palais des Papes avec une abondance étonnante, envahissant tous les domaines : tentures, textiles, décors peints, céramiques et jusqu'aux manuscrits où ils se faufilent dans les espaces laissés libres par l'écriture. La référence majeure est la Bible. On y apprend que Dieu a mis les animaux au service de l'homme.

L'Université débat du statut des animaux/ est-ce qu'ils ont une âme, iront-ils au Paradis ?

Toutefois, dans sa lutte contre le paganisme, l'Église interdit de leur vouer un culte. Elle les « récupère » alors en faisant d'eux les compagnons des saints ou leur attribut. Toute une faune est ainsi représentée dans l'art.

Ces ornements qui distraient de la prière, saint Bernard les réprouve vivement. Mais au palais d'Avignon, les papes font fi de ces injonctions ! Peintres, céramistes et sculpteurs vont laisser libre cours à leur fantaisie débridée, créant un bestiaire domestique ou exotique, réel ou inventé.