La grammaire des fautes

Henri Frei, né en 1899 en Suisse, est élève de l'École des langues orientales à Paris avant de devenir docteur ès lettres à Genève en 1929. Il enseigne à Pékin et à Tokyo de 1932 à 1940, puis à Genève où il succède, dans la chaire de linguistique générale à son maître, Charles Bailly, coéditeur du Cours de Linguistique générale de Ferdinand de Saussure. Il est un des initiateurs de la Société genevoise de linguistique (1940-1956) et écrit de nombreux articles sur les langues française, chinoise, japonaise et indo-européenne. Il est aussi l'auteur du Livre des deux mille phrases et de la Grammaire des fautes (1929) dont la modernité n'a pas su retenir en son temps l'intérêt des tenants du structuralisme naissant: appuyant leurs recherches sur la phonologie, ceux-ci n'ont pas reconnu en Henri Frei - qui avait toujours tenu cette discipline pour une «annexe de la grammaire» - un pionnier de l'étude fonctionnelle des langues, approche qui suppose qu'on les envisage comme des systèmes en évolution qui doivent répondre à cinq besoins fondamentaux... et contradictoires: assimilation et différenciation d'une part, brièveté et invariabilité s'opposant à l'expressivité d'autre part.