La gymnastique au XIXe siècle

La gymnastique ne deviendra éducation physique que fort lentement. Il lui faudra un long siècle pour se chercher une personnalité et, au moment d'aboutir, elle sera l'objet d'une bataille d'écoles par individus interposés.

Orthopédique et militaire à ses origines, elle restera orientée vers la formation du citoyen soldat jusqu'à la Grande Guerre et tous les efforts des scientifiques ou des hygiénistes ne permettront pas d'aboutir à un produit fini sous contrôle du pouvoir en place. Il faut bien reconnaître que cette longue période est marquée par une volonté législative mais celle-ci ne sera pas soutenue par une structure politique adaptée.

Le XIX^e siècle peut être considéré comme le siècle où la gymnastique devient obligatoire dans toutes les écoles publiques, primaires ou secondaires. Mais la formation des enseignants reste inexistante, ou si faible, que la discipline ne trouve même pas dans son encadrement le sérieux qu'elle brandit depuis sa première organisation.

L'histoire de l'éducation physique peut être considérée comme une longue émancipation par rapport au monde militaire et par rapport aux transformations de la société. En marge de l'école c'est dans la rue, dans les gymnases privés, au cirque, sur les stades... qu'elle se laisse voir car elle est souvent confondue avec les exercices qui la composent. Elle est alors plus tributaire d'une expansion économique et d'une évolution des mœurs que de choix politiques. Progressivement, ses contenus prendront un sens mais ce sens sera dicté par les médecins qui finiront par s'imposer après la guerre et lui garderont, longtemps encore, une finalité hygiénique.

En 1914, il semble bien que tous les intervenants se sentent une âme d'éducateur mais est-ce toujours pour le bien-être de l'enfant ?