La loi

La Loi, c'est un jeu cruel qui se pratique au café, en Italie, et permet à celui que le sort a choisi d'obliger un autre à se raconter, jusqu'à l'humiliation. Mais tout le monde fait la loi. Mariette règne sur Matteo le maître de Porto Manacore, Giuseppina sur le commissaire Attilio : l'héritier de l'ordre féodal, le plus riche, le plus fort ne sont plus les maîtres. D'autres règles s'imposent. Les femmes sortent leurs atouts. Les rapports humains qui régissaient cette petite ville des Pouilles sont soudain bouleversés. Lecteur de Choderlos de Laclos, Vailland transpose l'ambiguïté des Liaisons dangereuses dans l'Italie du XX^e siècle : sous le soleil implacable se jouent des affrontements sans merci.

« Récit stendhalien de style, mais sans imitation ni pastiche : le ton retrouvé », écrivait Claude Mauriac dans Le Figaro du 26 juin 1957. Ce style magnifique accordé à une histoire âpre assure aujourd'hui à La Loi une belle postérité littéraire.