La Loire inférieure

La Loire-Atlantique (autrefois inférieure), est un des cinq départements formés en 1790 par le démembrement de l'ancienne Bretagne son territoire est à peu près le même que celui du comté et de l'évêché de Nantes. La Loire le traverse dans toute sa longueur de l'est à l'ouest ; ce fleuve se jette dans l'Océan un peu en-dessous de Saint-Nazaire. Le pays nantais ne peut être cité pour sa fertilité agricole : un tiers environ du sol est couvert de marais, de landes et de forêts, vignes et prairies. La région est partout accidentée avec la plus heureuse variété de tons, excepté à l'ouest, où la nature s'offre imposante, terrible même, dans une suite de rochers contre lesquels l'océan Atlantique brise ses flots souvent irrités. Rien de plus heureusement accidenté que les bords de l'Erdre et de la Sèvre ; rien de majestueux comme les collines qui bordent les deux rives de la Loire jusqu'à Nantes. La partie boisée de l'arrondissement de Châteaubriant n'est pas sans charmes : ses grands bois ont aussi de la majesté. Trois arrondissements, ceux de Savenay, Ancenis et Châteaubriant présentent des houillères et c'est une des richesses du pays. Le département produit du minerai de fer ; on y trouve plusieurs sources minérales, sans oublié Guérandes et son sel.

Nous le répétons, le département de la Loire-Atlantique est un pays opulent, considéré sous le point de vue agricole ; il pourrait le devenir davantage par le desséchement du lac de Grand-Lieu, arrondissement de Nantes, et par la mise en rapport d'une certaine étendue de landes dans l'arrondissement de Savenay. Mais il ne serait pas profitable de livrer à l'agriculture aucune partie des marais salants qui s'étendent sur les arrondissements de Paimboeuf et de Savenay : le sel est la principale richesse de ces parties du département.