C'est en général sous le terme de <> que l'on présente l'activité maritime islamique dans l'Occident médiéval. Pourtant, maîtres des deux rives du Maghreb et de la péninsule Ibérique pendant six siècles, les populations sous domination musulmane et leurs dirigeants eurent d'autres préoccupations, notamment celle de conserver le contrôle du détroit de Gibraltar et de ses abords. En examinant les politiques régionales et leurs résultats, de même que l'évolution des structures, de l'organisation et des techniques navales, on découvre des indices sur le rôle des musulmans dans l'essor de la navigation en Méditerranée et sur l'océan Atlantique, surtout à partir du Xe siècle. Les informations révèlent l'importance des liens stratégiques, militaires et commerciaux ayant existé entre les deux continents ; elles montrent aussi les conséquences qu'eut la perte par l'islam des principaux ports de l'Andalus après l'effondrement des Almohades en 1260.
