La mer pour mémoire

Il n'est pas d'exploration, pas de colonisation des mondes maritimes, qui n'ait ses fortunes de mer, ses disparus. Tour à tour symbole d'épouvante ou de fortune providentielle, le naufrage s'est imposé dans l'univers marin. Il en a imprégné l'imaginaire et a, ce faisant, éveillé l'intérêt des aventuriers comme des juristes, des inventeurs comme des industriels. Capsules de temps brutalement figées, les épaves sont de l'histoire un témoin immergé que les archéologues s'efforcent à ce titre aujourd'hui d'étudier. Sur les seules côtes françaises qui bordent l'océan, près de deux cents d'entre elles ont déjà été expertisées, parfois méthodiquement analysées. Au fil de ces enquêtes archéologiques menées en plongée, c'est toute l'histoire maritime du Grand-Ouest atlantique qui consent à se dévoiler.

La vie à bord comme les réseaux économiques, les pionniers de la plongée comme la guerre sur mer, la construction navale comme le droit de bris sont, grâce aux épaves, au coeur de cet ouvrage. Des illustrations et des archives inédites, des sites et des collections d'objets méconnus font de La Mer pour mémoire la plus vaste synthèse jamais rédigée sur les recherches archéologiques sous-marines menées depuis quarante ans sur les épaves du Ponant.

Élisabeth Veyrat, Michel L'Hour, archéologues sous-marins, ministère de la Culture