La naissance de la conscience dans l'effondrement de l'esprit bicaméral

On ne résume pas une telle somme, ouvrage d'une vie.

Disons à très larges traits que la « théorie de la bicaméralité » développée par Julian Jaynes pose que l'esprit humain était autrefois constitué de deux parties, l'une qui « parlait » et formulait les décisions à prendre, l'autre qui écoutait et obéissait. Ni l'une ni l'autre n'étaient véritablement conscientes au sens où on l'entend aujourd'hui, et précisément la conscience serait apparue progressivement, au fur et à mesure que « l'esprit bicaméral », comme Jaynes nomme cet état antérieur, disparaissait.

Le lecteur suit le psychologue américain retrouvant dans les traces archéologiques des plus anciennes civilisations, dans l'histoire antique et religieuse (la littérature mésopotamienne, l'Iliade, les poètes grecs, l'Ancien Testament...), les preuves de l'existence de cette bicaméralité qu'il postule, et dans la poésie, la musique, l'hallucination schizophrénique, et ultimement dans la méthode scientifique, ce qu'il interprète comme ses vestiges...

Mais au-delà de ce fil rouge, c'est toute l'histoire des hommes que ce livre éclaire, et c'est avec le sentiment d'avoir mieux compris celle-là qu'on le referme.