La réaction païenne

Tous ceux qui, à un titre ou à un autre, spécialistes ou lecteurs cultivés, s'intéressent à cette « longue durée » que, au début du XX^e siècle, on n'appelait pas encore l'Antiquité tardive, ont eu en main l'un des nombreux livres qu'écrivit Pierre de Labriolle (1874-1940). Il fut en France, avec Gaston Boissier et Paul Monceaux, mais plus résolument qu'eux, l'un des tout premiers universitaires à aborder l'étude des auteurs latins chrétiens dans une perspective littéraire et à les considérer comme des écrivains à part entière, annexant de fait et légitimement les textes patristiques à la littérature.
Philologue et historien, Pierre de Labriolle était donc bien préparé pour écrire La Réaction païenne, dont la modestie du sous-titre risque d'en masquer partiellement la visée : l'histoire de la rencontre et de l'opposition intellectuelle et spirituelle entre paganisme et christianisme dans le monde gréco-romain, jusqu'à la fermeture de l'École d'Athènes, en 529, par Justinien. Publié en 1934, l'ouvrage fut souvent réédité et connut un véritable et légitime succès de librairie : dix éditions entre 1934 et 1940 !