La rumeur de Rodez

Rodez, 1817. Sur cette ville ténébreuse planait déjà une atmosphère d'insécurité lorsqu'on découvre, dans la matinée du 20 mars, flottant sur les eaux de l'Aveyron, le cadavre exsangue de M^e Fualdès, ancien procureur impérial au criminel. A cette nouvelle, la ville s'enflamme, et dans ce bourg de six mille habitants, l'affaire tourne vite au règlement de comptes. Ainsi prend corps la rumeur de Rodez.

Des centaines de témoins sont pris d'une véritable hallucination collective. Cinq, dix, quinze puis vingt personnes se retrouvent bientôt dans les geôles de la médisance. Au milieu du tumulte surgit l'étrange et romanesque Clarisse Manzon, première héroïne de cour d'assises dont le nom fera le tour du monde.

L'affaire Fualdès n'est pas une erreur mais un complot judiciaire. Trop heureux de détourner les esprits de l'idée d'un attentat royaliste et de faire oublier les temps de disette, les pouvoirs publics attisent la rumeur et font entrer le charivari dans le prétoire. Dans sa dimension archaïque, l'affaire Fualdès tient encore du procès en sorcellerie, mais dans sa dimension politique, elle préfigure le maccarthysme et les procès de Prague.