La structure mise en lumière

Henri Labrouste (1801-1875) est l'un des rares architectes du XIX^e siècle dont l'oeuvre n'a jamais cessé d'être une référence tant en France qu'à l'étranger. La rationalité des solutions qu'il a imaginées pour répondre aux programmes complexes qui lui étaient confiés, la puissance de ses réalisations, l'étrange singularité de leurs ornements et surtout l'importance accordée aux matériaux nouveaux (particulièrement au fer et à la fonte) font de son oeuvre un jalon essentiel de l'histoire de l'architecture.

Son inspiration prend sa source dans les monuments antiques de l'Italie, qu'il explore avec ardeur, cinq ans durant, après avoir remporté le premier grand prix de Rome en 1824. Sa carrière est ensuite dominée par la construction de deux chefs-d'oeuvre à Paris : la bibliothèque Sainte-Geneviève et les nouveaux bâtiments de la Bibliothèque nationale, dont les salles de lecture respectives comptent parmi les plus extraordinaires espaces de l'architecture européenne. Son influence, relayée par ses nombreux élèves, s'étend enfin dans plusieurs pays et jusqu'aux États-LInis.

Ce livre est le premier qui lui soit consacré, en France, depuis 1977.