La vie étudiante à Louvain, 1425-2000

Un jour, on arrive à l'Université. On s'inscrit et devient participatif d'une grande communauté. On se trouve une chambre, se constitue des repères et des habitudes, rencontre d'autres étudiants et se fait des amis. Etudier, c'est d'abord participer à un milieu, la ville universitaire, et y pratiquer une quotidienneté. Expérimenter une nouvelle vie. Apprendre, dans des conditions encore privilégiées, l'autonomie. S'initier concrètement à la complexité du réel. Peu à peu, se donner une voie et la tracer.

La vie universitaire comporte bien d'autres activités que la participation aux cours et l'étude. Le sport, les spectacles, les journaux, la vie des cercles participent du loisir et sont des occasions de se divertir. Pour les étudiants qui prennent en charge leur organisation concrète, ils constituent aussi un apprentissage grandeur nature.

Une évidence contemporaine lie l'image de l'étudiant et l'action politique qui bouleverse le cours des choses. L'engagement concerne aussi la vie spirituelle et la solidarité. L'agir juste est une grande motivation des étudiants.

Janvier 1968 à Louvain fut l'équivalent du Mai de Paris : une formidable exaltation, un combat fiévreux débouchant, après quelques semaines d'action dans les rues et les auditoires, sur des enjeux très nouveaux mêlant le syndicalisme étudiant et des revendications généreuses aux horizons du monde.

Dès 1968, l'U.C.L. a redéfini ses structures institutionnelles. Les étudiants en sont devenus un des corps représentatifs et participent officiellement à son fonctionnement. Le regard de l'une comme des autres en est bouleversé.