Le carnet de Nicolaï

Je viens de reprendre mon petit cheval. Du grenier où je l'ai récupéré, il est venu s'établir dans la pièce qui me sert de bureau et de musée. La queue que j'ai recollée vaille que vaille s'est à nouveau écroulée. La plaie est plus béante que jamais. Pour la première fois, je remarque le ventre de l'animal, bourré de journaux et de papiers. Surprise : des lettres, des notes, même une photo protégée par un emballage jauni. Depuis quand tout ce fatras d'écrits sommeille-t-il dans ce tabernacle insolite ? S'agit-il simplement de feuilles anciennes bourrées là pour renforcer le corps cartonné du jouet ? Ou de documents sciemment dissimulés ? Je dispose le tout sur la table du salon. Une part de ma vie est prête à basculer.

Avec ces lettres et le journal du jeune Nicolaï, le narrateur va reconstituer un puzzle inattendu où les secrets de famille s'entremèlent à un épisode occulté de la première guerre mondiale. L'histoire officielle fait en effet rarement mention de ces vingt mille soldats russes envoyés par le tsar en 1916 pour combattre aux côtés de l'armée française ; encore moins du sort qui leur fut réservé au camp de La Courtine en 1917.