Le crieur et le marteau

Dans le monde si singulier des ventes aux enchères, comment est-on passé du commissaire-priseur officier ministériel, qui achetait son office sous l'Ancien Régime, aux opérateurs de ventes volontaires actuels et aux enchères en ligne ?

Cet ouvrage est d'abord une histoire des commissaires-priseurs au moment de leur âge d'or, qui permet de comprendre comment cette profession a développé ses compétences et acquis son autonomie pour intégrer la société des notables du XIX^e siècle. C'est également une histoire de leur pratique professionnelle, grâce à l'évocation des ventes d'art les plus célèbres des XIX^e et XX^e siècles, et des différentes professions fréquentant les ventes aux enchères : marchands, collectionneurs et artistes, maillons de la grande chaîne du commerce d'art. Pour qui veut établir les provenances d'oeuvres d'art, amateur ou professionnel, cet outil permettra d'identifier les sources d'archives renseignant l'histoire des ventes et leurs acteurs.

Cette histoire, ponctuée de gravures de Daumier, s'accompagne de la réédition de l'ouvrage de Champfleury, L'Hôtel des commissaires-priseurs, une satire mordante de la profession par le grand théoricien du réalisme dans les arts.

Enfin, un dictionnaire complet permet de retrouver tout commissaire-priseur ayant exercé sa charge entre 1801 et 1945.