Le devoir de défense en Europe aux XIXe et XXe siècles

A compter du 30 novembre 2001, tous les appelés sous les drapeaux rentrent chez eux. La France dit adieu à la Nation armée. Ce changement de système d'hommes sanctionné par le choix de février 1996 et amorcé depuis les années 1970 est-il unique en Europe ? Le propos novateur du colloque international d'Aix-en-Provence de septembre 2000 est de s'interroger dans une perspective d'histoire militaire comparée sur le recrutement aux XIX^e et XX^e siècles en Europe.

En bref, il s'agit de se demander ce qu'un pays est capable de sacrifier pour affirmer sa souveraineté et défendre sa liberté : défendre quoi, contre qui, comment et de quelle manière ?

Ce colloque illustre le dynamisme de la plus vieille école historique en histoire militaire, fondée en 1968 par André Martel, celle de Montpellier-Aix-en-Provence.

L'aide d'organismes internationaux a permis la réunion des plus éminents spécialistes, y compris ceux des ex-pays de l'Est, pour traiter du devoir de défense, «ardente» obligation selon une formule gaullienne, et des déviances ou des rejets, c'est-à-dire l'insoumission et les désertions.