Le domaine tchadien de Rabah

En 1894, le baron Von Oppenheim avait commencé à préparer une expédition à partir de Tripoli, mais la conquête du Bornou par Rabah entraîna la coupure de la route des caravanes entre le Lac, Tripoli et l'Europe : la mission fut retardée et finit par être annulée.

En 1896, Von Oppenheim se retrouvait conseiller à la légation allemande du Caire ce qui lui permettait de rencontrer de nombreux musulmans venus des régions d'Afrique centrale, commerçants ou pèlerins.

Les informations recueillies auprès de ces témoins lui ont permis d'écrire l'histoire de Rabah depuis son départ du Soudan jusqu'à ses rencontres avec les Français et sa mort, le 22 avril 1900.

Pour la dernière partie de cette histoire, campagne contre Rabah lui-même puis opérations contre son fils Fadel Allah qui aboutirent à la mort de ce dernier le 28 août 1901 et à la reddition du reste de ses bandes, l'auteur a pu s'entretenir avec les chefs des expéditions françaises et consulter leurs rapports.

Naturellement, les témoignages africains, la plupart de seconde main, ne sont pas toujours rigoureusement exacts et quelquefois incomplets : ils n'en constituent pas moins un ensemble fort intéressant sur une période très mal connue de l'histoire des pays concernés. Le traducteur, lui-même ancien administrateur au Tchad, a complété le texte par des notes qui précisent un certain nombre de points et rectifient quelques inexactitudes.