Le florilège de Nassau-Idstein

Au milieu du XVII^e siècle, Jean de Nassau retrouve ses terres et son château d'Idstein dévastés par la guerre de Trente Ans. Ce collectionneur accompli réunit peintures, oiseaux naturalisés et objets de toute nature dans son cabinet de curiosités. Il crée un jardin où se mêlent espèces végétales rares, grottes décorées de coquillages, fontaines et massifs de fleurs en forme de légumes et de fruits. Jean de Nassau voulut pérenniser le souvenir de ce jardin merveilleux et, pour ce faire, engagea le peintre strasbourgeois Johann Walter (1604-1677). C'est ainsi que le Florilège vit le jour. Conservé au département des Estampes et de la Photographie de la BNF, ce dernier est d'une remarquable qualité artistique. Constitué d'un ensemble de cinquante-quatre gouaches sur vélin, il comprend un portrait du prince dans son cabinet de curiosités, un portrait du peintre, des vues du château et de son jardin suivis de trente planches de fleurs et douze planches de fruits des plus originales. Les compositions botaniques, notamment de fruits, sont enrichies d'oiseaux, de coquillages ou d'insectes. La surprenante qualité de chacun de ces tableautins est d'une telle vigueur qu'on a du mal à les qualifier de natures mortes.