Le fusil et le pinceau

« Je livre mes souvenirs tels qu'ils sont, sans prétention littéraire. J'espère simplement mieux faire connaître quelque chose d'ignoble pour que ceux qui seraient démangés d'en avoir de pareils en soient complètement guéris à l'avance. [...]

Pendant toute la campagne, j'ai été péniblement surpris de découvrir la méchanceté humaine que j'ignorais. Il y avait la guerre, je dirais normale et, pour nous, la petite guerre interne, hideuse, plus répugnante que celle des boches. [...] C'est un révolutionnaire, disait le capitaine-marquis. Oui, c'est vrai ! Je me suis révolté dès le début de voir faire tuer des hommes pour rien. [...]

Je me révoltais et je me révolterai jusqu'à ma mort pour mes nombreux camarades qui sont morts pour rien alors qu'ils n'avaient pas marchandé leur peau pour sauver la patrie ! »

Ainsi parle avec humilité le sergent René Prud'homme qui nous livre, dans ses souvenirs de Poilu, une vision de la guerre où le sensible le dispute à la cruauté de certains faits quotidiens. Son journal offre d'autant plus d'intérêt que, dessinateur de talent, il l'a illustré d'une très belle série d'aquarelles et de dessins à la plume. En outre, André Ligné, en présentant et en annotant ce récit, a habilement choisi de le confronter avec la sécheresse des comptes rendus du Journal des marches et des opérations de son régiment, le 124^e RI, qui a combattu en plein coeur de la boucherie : Virton, Andechy, Verdun... Enfin, ces éléments sont complétés par des photographies prises sur le front par un autre combattant, Maurice Normand, affecté au 117^e RI, régiment qui a combattu aux côtés du 124^e RI.

L'alchimie de ces ingrédients nous propulse littéralement au milieu des tranchées, aux côtés de ces malheureux que l'on sacrifie pour rien, et l'on ressort abasourdi par la lucidité de ce Poilu, combattant de la première heure, qui va très vite s'insurger face à cet énorme gâchis.