Le geolier de soy-mesme (1656)

Des deux adaptations françaises d'El Alcayde de si mismo de Calderón, Le Gardien de soi-même de Scarron et Le Geôlier de soi-même de Thomas Corneille, celle-ci est l'une des comédies que Molière a le plus fréquemment jouées en dehors des siennes propres. Entre les deux adaptations, il n'a pas choisi celle que nous pouvions a priori attendre, la pièce de Scarron, le grand maître du burlesque français. Il lui a préféré celle de Thomas Corneille, spécialiste de la comédie à l'espagnole traditionnelle, plutôt que de la comédie burlesque, estimant que Scarron avait failli là où Thomas Corneille s'était surpassé.

Les deux pièces ne sont pas seulement deux adaptations d'un même sujet: elles sont deux adaptations concurrentes d'une oeuvre unique. Rassembler ainsi en un même volume ces deux adaptations, c'est nous permettre d'approfondir l'esthétique de la comédie au milieu du XVIIe siècle. Car l'opposition entre les deux pièces va bien au-delà d'un simple travail sur l'elocutio: les différences entre les deux oeuvres tiennent aussi à la dispositio, et même à des remodelages subtils, mais décisifs, chez Thomas Corneille, de l'inventio.

En somme, lire ces deux pièces, c'est saisir à sa source la vie des formes littéraires.