Le génie du faux

Peintre de génie ou faussaire « habité » par son maître ? L'énigme van Meegeren

Han van Meegeren est sans doute le plus grand faussaire de tous les temps. Un peintre hollandais du XX^e siècle qui a « inventé » des Vermeer si parfaits que si un accident historique ne l'avait contraint à se dénoncer lui-même, certaines de ses oeuvres seraient toujours accrochées aux cimaises des plus prestigieux musées du monde.

Si une telle ambiguïté demeure possible, c'est qu'il a existé entre les deux peintres, au-delà des siècles, une véritable connivence artistique, une étrange alchimie qui a conduit le faussaire à « devenir » Vermeer lui-même, le temps de l'élaboration de ses faux, allant jusqu'à recréer les pigments utilisés par le maître de Delft et peindre sur des toiles d'époque.

L'une de ses toiles, Le Christ et lat parabole de la femme adultère, fut achetée une fortune par le maréchal Goering, collectionneur et pilleur d oeuvres d art. Après la Libération, lorsque ce tableau fut retrouvé parmi le trésor caché du Reichsmarschall, la police hollandaise vint demander des comptes à van Meegeren, convaincu d'avoir été le vendeur de la toile. Pour se disculper, il révéla alors que l'oeuvre vendue était en réalité un faux.

Le paradoxe fut qu'il ne fut pas immédiatement cru et qu'il dut exécuter un faux Vermeer sous l'oeil de la police pour convaincre les enquêteurs de sa bonne foi.

En un tournemain, van Meegeren passa donc du statut de traître à son pays à celui de patriote puisqu'il avait berné Goering lui-même et obtenu pour paiement de son faux 200 tableaux de maîtres de la peinture hollandaise.

Avec talent, Patrick Pesnot nous raconte ce fabuleux destin à la manière d un thriller, sur un rythme enlevé et haletant.