Le livre des Saint-Aubin

Le gros recueil, communément appelé Le Livre des Saint-Aubin, est l'un des ensembles de dessins les plus célèbres du XVIII^e siècle. Longtemps en mains privées, il a été acquis par le Louvre grâce à la générosité des amis du Louvre et du Fonds du patrimoine, sensibles au caractère exceptionnel de cette œuvre.

Il réunit plus de deux cent quatre-vingts dessins réalisés par la famille des Saint-Aubin, dont le plus fécond et talentueux membre est sans conteste Gabriel. C'est son frère Charles-Germain qui s'est attaché à composer ce monument unique où il a joint à ses propres œuvres celles de ses six frères et sœurs et de ses propres filles. Ce sont, comme le disaient les Goncourt «dessins de peintres», mêlant parfois sur une même page vignettes, portraits, croquis, avec un égal bonheur dans le noir, le pastel et l'aquarelle. Ces dessins étonnants, souvent pris sur le vif, présentent toutes les grâces du XVIII^e siècle. La famille des Saint-Aubin méritait sans nul doute qu'on lui fît l'honneur de présenter dignement sa création.