Le livre du feu

Né en Ukraine en 1873, à l'heure où le judaïsme d'Europe de l'Est oscillait entre ouverture et fidélité aux traditions, Bialik fut la figure de proue de la littérature hébraïque moderne. Célébré comme le poète de la renaissance nationale, il fut aussi l'auteur de quelques nouvelles qui comptent parmi les chefs d'oeuvre de son temps.

Ces oeuvres où destin collectif et individuel s'entremêlent, mettent en scène des anti-héros à la croisée des chemins, qui cherchent en vain à échapper au monde sclérosé de leurs pères. Brisant le stéréotype du juif passif et résigné, Bialik dresse le portrait d'un juif nouveau, désireux d'abattre les barrières qui l'isolent de la société non juive. Ces personnages se heurtent hélas les uns au poids des traditions, les autres à l'hostilité irréductible de la société russe.

Magnifique poème en prose, Le Livre du feu est quant à lui l'expression tourmentée de la lutte entre des forces antagonistes qui transforment l'âme juive, selon les termes de l'auteur, en un «champ de bataille».