Le manoir

« Maison-Blanche. » À eux seuls, ces deux mots incarnent l'Amérique, sa prédominance politique, culturelle et économique. Symbole d'un pouvoir grandissant depuis l'émergence des États-Unis sur la scène internationale, la résidence à colonnades du 1600 Pennsylvania Avenue, à Washington D.C., exerce une fascination intacte sur la conscience collective. Décor prisé de Hollywood, elle est aussi la « grande prison blanche » qu'abhorrait Harry Truman et un « manoir exécutif » - sa désignation d'origine - parfois si impersonnel que des générations de premières dames conçurent à son égard une aversion profonde.

Durant plus de deux siècles, pourtant, le manoir a abrité les dirigeants successifs des États-Unis et leur famille. Il garde en mémoire les facéties du « gang » Roosevelt, les aménagements de Jackie Kennedy, les insomnies de Lyndon Johnson et de Richard Nixon, l'effervescence d'un visiteur nommé Winston Churchill, l'agonie de deux présidents foudroyés en plein mandat, James Garfield et Woodrow Wilson. Dans ses couloirs rôde encore, dit-on, le fantôme bienveillant d'Abraham Lincoln.

Au fil d'une narration entamée avec les déboires de John Adams, premier occupant des lieux en 1800, Maurin Picard revient sur les événements majeurs de l'histoire des États-Unis en même temps, qu'il s'invite dans l'intimité des grands chefs d'État américains et entraîne le lecteur dans les coulisses du pouvoir.