Le mendiant du passé

Le mendiant du passé

« -... M'aimes-tu vraiment ? - Oui ! je t'aime beaucoup, plus que toute autre personne. Si tu te retrouvais malade, estropiée, je t'aimerais toujours ! - Mensonges ! - Si tu étais condamnée à la prison je ne t'en aimerais que davantage ! - Encore des mensonges ! - Difforme, contrefaite, je t'aimerais encore... - Folie ! Mais écoute cette chose étrange : je suis moi, pour toujours, la petite Suong... »

Hung, jeune lieutenant plein de fougue, et Suong, ravissante infirmière, tous deux Viêt Công, combattent côte à côte près de Saïgon. La jeune fille tombe sous les balles de l'ennemi, qui expose son corps sur la place du marché ; Hung, bravant tous les dangers, le récupère en pleine nuit, creuse la tombe de ses mains et enterre son amour. Pourtant, vingt ans après, alors qu'il n'est plus que l'ombre de lui-même, au chômage et désespéré, il reconnaît Suong dans la talentueuse directrice du comité régional du Parti. Mais celle-ci nie farouchement - jusqu'à l'épilogue, tragique et inéluctable.

Chu Lai, dans ce roman foisonnant, retrace une fresque à la fois éblouissante et poignante de ce que fut la guerre contre les Américains. À destin exceptionnel, littérature exceptionnelle : nous ne sortons par indemnes de cette lecture et, avouez-le, c'est de « bonne guerre »...