Le mystère de Bruay-en-Artois

6 avril 1972. Au coeur d'une petite cité ouvrière du nord de la France, on découvre dans un terrain vague le corps d'une adolescente sans histoire. Morte étranglée tout près de chez elle. Elle s'appelle Brigitte Dewèvre, c'est une fille de mineur.

Vont bientôt se succéder un flic surmené et obstiné, l'inspecteur Ollier ; un magistrat, Henri Pascal, qui deviendra pour les Français « le petit juge » ; deux accusés symboles d'une profonde fracture sociale : le notaire pointé par la vindicte populaire qui scande « Il n'y a qu'un bourgeois pour avoir fait ça », et un orphelin de la mine. Sans oublier les « défenseurs du peuple », Serge July et Jean-Paul Sartre.

La mort de la jeune fille a été confisquée par le tumulte, l'affaire s'est muée en fait de société, et le crime, impuni, est entré dans l'Histoire.