Le Palais-Royal, hier et aujourd'hui

Le Palais-Royal, hier et aujourd'hui

D'après les aquarelles de l'architecte Pierre François Léonard Fontaine (1762-1853)

En 2014, l'État acquiert un exemplaire unique aquarellé du livre de l'architecte Pierre François Léonard Fontaine, paru en 1834 sans mention d'éditeur, Histoire du Palais-Royal. Ces gravures aquarellées, que nous découvrons ici - pour la première fois - dans leur intégralité, représentent le site du Palais-Royal à diverses époques : depuis les années 1620 et le projet d'origine de Richelieu jusqu'aux travaux de Fontaine, chargé par le duc d'Orléans, futur Louis-Philippe, du chantier de réhabilitation des bâtiments de 1817 à 1831. Ces gravures magnifiques et riches de détails sont, pour Marc Sanson, le prétexte à nous conter l'histoire de cet ensemble monumental en même temps qu'une invitation à une sorte de « jeu de piste » temporel, depuis le chantier de Fontaine - qui va fixer l'apparence actuelle des bâtiments - jusqu'à nos jours. Une comparaison ponctuelle des gravures avec des prises de vue contemporaines permet à l'auteur de nous montrer que les aménagements intérieurs et extérieurs de Fontaine restent bien présents. C'est une promenade à travers les coulisses des grandes institutions qui habitent ces lieux : le ministère de la Culture, le Conseil d'État, le Conseil constitutionnel, la Comédie-Française. Et l'on découvre à cette occasion comment aujourd'hui, dans ce palais des ducs d'Orléans devenu palais de la République, les splendides appartements d'autrefois conjuguent leurs traditionnelles fonctions d'apparat avec des espaces fonctionnels, consacrés au travail quotidien des agents de l'État.