Le pari biographique

Depuis Plutarque, nombreux sont ceux, historiens professionnels ou non, qui ont relevé le défi biographique. Discours moral des vertus, la biographie est devenue au fil du temps un genre plus scientifique, même si la tension est restée constante entre la volonté de vérité et une narration qui doit passer par la fiction. Cette aventure de passion a pourtant connu une longue éclipse, tout au long du XIX^e et de l'essentiel du XX^e siècle. Un mépris persistant a condamné le genre, sans doute trop lié à cette part accordée à l'émotif et à l'intensification de l'implication subjective.

C'est une histoire du genre biographique qu'entreprend ici François Dosse, qui observe une sorte de «levée d'écrou» depuis le début des années 1980 : les sciences humaines en général, les historiens en particulier, redécouvrent alors les vertus d'un genre que la raison voulait ignorer. De fait, l'écriture biographique est devenue aujourd'hui un bon terrain d'expérimentation pour l'historien, qui peut mesurer le caractère ambivalent de l'épistémologie de sa discipline : plus que toute autre forme d'expression, elle suscite le mélange, l'hybridité et manifeste ainsi les tensions et les connivences à l'oeuvre entre littérature et sciences humaines.

«Le prochain livre de chevet des éditeurs et auteurs reconnus de biographies, et de ceux qui aspirent à le devenir.» Livres Hebdo

«Ouvrage de référence sur la question, alimenté par une réflexion qui puise à toutes les sources, sans ostracisme, explorant les territoires du genre en disséquant les oeuvres. [...] F. Dosse sait donner vie à un genre, et lui confère l'épaisseur d'un objet historique à part entière. La démonstration est ample et convaincante.» Parutions.com