Le paysage extravagant

Le Mercier endormi pillé par les singes, peint à Anvers vers 1550, est une oeuvre caractéristique de l'obsession panoptique des paysages flamands du XVI^e siècle. Le terme de Weltlandschaft fut élaboré par les historiens d'art allemands Bodenhausen et Baldass pour décrire la manière caractéristique dont ces paysages cosmiques englobent sur une modeste surface toute une portion du globe terrestre. Ainsi, le coin de forêt sombre où s'est assoupi le mercier ouvre, dans la partie droite, sur une vaste étendue où une multitude de scènes minuscules animent les régions les plus variées : partie de chasse, animaux et plantes, caravane chargée de produits exotiques, rivière alimentant un moulin, voyageurs qui arpentent en tous sens les routes reliant les montagnes à la forêt, à la plaine, à la ville opulente à l'horizon.