Le Président Hénault (1685-1770) ou Les amours d'un magistrat mondain

Le président Hénault
(1685-1770)

En un siècle voué au libertinage, le destin de Charles-Jean-François Hénault est essentiellement lié à celui de trois femmes : son épouse légitime (née de Montargis), la baronne de Castelmoron qui fut sa dame de coeur et la célèbre marquise du Deffand dont il faut souligner la communauté de pensée avec Voltaire.

À l'époque des salons, où artistes, philosophes et scientifiques se côtoyaient chez les femmes les plus distinguées qui régissaient l'esprit et le goût de la bonne société, Hénault, dit « le Président » tout court à la mort de Montesquieu (parlementaire comme lui), brillait par la conversation et sa table participait à sa renommée. En 1753, appelé à la surintendance de la Maison de Marie Leszczynska, il ne fut pas seulement un bon gestionnaire des finances de la reine, mais le confident et l'ami dévoué de celle-ci. Le Président Hénault a laissé une correspondance et des oeuvres d'un grand intérêt historique et littéraire. Admis à l'Académie française en 1723, il avait été couronné par l'Académie des Jeux floraux en 1708 sur un sujet à méditer : « L'incertitude de l'avenir est un bien qui n'est pas assez connu. »