Le prince et l'écrivain

Républicain de bonne foi, Alexandre Dumas ne résiste pas à la fascination qu'exercent sur lui les princes de toutes les dynasties. Il se justifie en les rangeant parmi ceux qui, dans les grands chambardements politiques du XIX^e siècle, ont eu des malheurs, catégorie des gens qu'il aime le plus et le mieux. Cependant deux princes, le duc d'Orléans et le prince Napoléon, échappent à cette figure du prince aimé parce que malheureux, en exil ou en prison, pour n'être aimés que pour eux-mêmes. N'écrit-il pas au jeune prince Napoléon, après la mort du duc d'Orléans : «J'avais au coeur deux affections [...] auxquelles la politique devait naturellement rester étrangère - ces deux affections, Monseigneur, se portaient sur Votre Altesse et sur le duc d'Orléans - Maintenant vous restez seul mon prince.»

C'est l'histoire de cet amour pour le fils de Jérôme Bonaparte, surnommé Plon-Plon, qui est retracée à l'aide de documents, le plus souvent inédits, en particulier les lettres capitales que l'écrivain adresse au «prince rouge» et les articles qu'il lui consacre.

Claude Schopp.