Le regard et le pouvoir

«Ce qui m'intéresse, ce n'est pas à proprement parler le niveau micro-sociologique des échanges de regards entre individus, qui concerne les interactions en face-à-face, mais le système culturel et institutionnel qui gouverne les regards individuels, qui les constitue en quelque sorte en regard collectif et historique. J'entends donc par regard le système de perception physique et technologique qui partage les groupes humains en sujets et en objets, en observateurs et en observés, en spectateurs et en acteurs.»

Le système des regards à l'échelle macro-sociale et historique forme en effet une structure sociologique et scopique qui perdure au long des siècles, malgré les changements institutionnels et les révolutions politiques. C'est cette structure lourde de l'échange des regards entre les dominants et les dominés, entre le souverain et ses sujets, entre l'État et les citoyens, qui est l'objet de cette recherche. On y examine conjointement l'État-spectacle et l'État policier, deux figures majeures du rapport entre le pouvoir et les individus : le secret d'État et la publicité médiatique sont donc au centre de cette enquête, qui court depuis l'Âge classique jusqu'à la société contemporaine. L'information, les médias, la presse «people», le renseignement, la police : autant de formes du regard qui circulent en société.

À la fois historique et sociologique, l'analyse se clôt par l'examen de la nature même de l'individu, composante dernière de la société. Cible du regard de l'État, en même temps qu'il est regard fasciné sur le pouvoir, centre sacré, souverain métaphysique et politique, l'individu est le porteur ultime du regard, le sujet du regard sur les autres et sur le monde : objet de la surveillance du pouvoir, son regard est aussi le coeur même de la puissance, et l'atome irréductible de la socialité.