Les jardins de Palerme, 1130-1166

Avec l'avènement de Roger II s'achève le temps des pionniers et s'ouvre celui des bâtisseurs. Nouveaux périls, nouveaux affrontements. Empires d'Orient et d'Occident se liguent contre ce jeune «tyran» qui s'est invité à leur table. Les barons de Pouille refusent son autorité. Bernard de Clairvaux, avocat de la Chrétienté, fulmine contre ce favori d'un antipape juif.

Il faudra l'intelligence, la ruse et tout le sang-froid du plus grand des Hauteville pour venir à bout de pareille coalition.

Mais peut-on triompher aussi aisément de ses propres fantômes : ceux de l'enfance, du frère assassiné, des amours trop vite perdues, des héritiers que la mort fauche en pleine jeunesse, et de l'éternel défi que lance l'énigmatique Rainolf d'Alife, le plus qu'ami, le plus que frère ?

C'est un État puissant et riche, maître de la Méditerranée, où toutes les religions vivent en harmonie, que Roger II lègue à Gros Guillaume, le dernier de ses fils. Mais si cet intrépide guerrier montre une ardeur digne de celle de ses ancêtres, il se révèle aussi prince oriental, plus enclin à jouir de son harem et des délices de ses jardins qu'à s'occuper des affaires de l'État, à l'heure où se lèvent les vents mauvais de l'intégrisme.

Voici la suite d'une épopée hors du commun où s'unissent vaillance et intrigues, sagesse et déraison, passions et crimes pour fonder un royaume que les historiens qualifieront d'admirable.