Le tourisme

Du voyageur de l'Antiquité au touriste moderne, que de chemin parcouru, dont l'histoire méritait d'être contée, avant d'aborder les problèmes posés par la civilisation des loisirs.

Au fil des temps, l'homme civilisé s'est affranchi des contraintes liées aux conditions de vie et aux distances pour satisfaire son désir inné de connaissance du monde, sa soif de dépaysement et son attrait pour les modes exotiques. Alors que la pratique du tourisme demeurait l'apanage d'une clientèle fortunée, l'évolution des techniques et des moeurs au milieu du 19^e siècle a largement contribué à sa démocratisation.

En France, l'instauration des congés payés en 1936, puis l'importance donnée aux loisirs dans le temps libre, l'accroissement général du pouvoir d'achat des familles, les réductions des coûts et la multiplication des échanges internationaux, ont créé des conditions favorables à l'essor rapide de ce qui est devenu l'industrie du tourisme.

Cependant, l'afflux de visiteurs, généralement saisonnier, sur les sites les plus fréquentés pose des problèmes, notamment en termes d'environnement, d'urbanisme, de circulation, de stationnement et de financement pour les collectivités territoriales concernées.

La mise en place d'une réglementation spécifique au service public du tourisme accompagne, très logiquement, la politique de développement d'une activité considérée comme un enjeu économique de première importance, en raison de son impact sur le commerce, les investissements et l'emploi.