Le voyage à Constantinople du chevalier de Clairac

Découvert fortuitement vers 1935, dans une cartonnerie de l'Isère et sous de vieux papiers, un portefeuille en toile révélait alors son contenu : pas moins de cent dessins et relevés effectués par le chevalier de Clairac, un ingénieur militaire de Louis XV, lors d'un voyage en Turquie. Ces documents inédits, retrouvés aux Archives municipales d'Antibes en 2001 et présentés aujourd'hui au musée d'Archéologie, fournissent une documentation exceptionnelle sur plusieurs monuments d'Istanbul et permettent surtout de tracer un tableau très précis des vestiges de la ville antique d'Alexandrie de Troade, confondue à l'époque avec Troie. De Clairac, les spécialistes connaissaient le militaire et l'historien, auteur de L'Ingénieur en campagne ou Traité de fortification passagère et de L'Histoire des révolutions de Perse jusqu'en 1730, deux ouvrages de référence. Mais Louis-André de La Mamye de Clairac était aussi curieux d'antiquités et de scènes de la vie quotidienne, comme en témoigne le contenu de ce portefeuille qu'il projetait de faire connaître. Désormais publié, le «dossier Clairac» devrait susciter l'intérêt, non seulement des archéologues, mais aussi de tous ceux pour qui, comme Clairac, la Turquie est objet de curiosité, voire de fascination.