Les Cadets

Le destin social dépend-il du rang de naissance, aussi bien dans les sociétés contemporaines que dans les sociétés traditionnelles ? Personnage ambigu, le cadet est tantôt victime d'un système qui le relègue à un rôle secondaire et l'exclut de l'héritage, voire du mariage, tantôt vainqueur, délivré des liens sociaux qui l'entravaient, et promis à un destin riche parfois d'innovations sociales. De l'Espagne à l'Italie en passant par l'Amérique du Nord des campagnes et des villes, de la Grèce antique à la France contemporaine, des textes bibliques à la littérature anglaise, des romans du XVIII^e siècle aux contes populaires, cet ouvrage invite à découvrir le rôle novateur et parfois positivement subversif que les cadets - qu'ils soient objets de discours ou acteurs sociaux - ont joué dans les structures sociales et leurs représentations. Le discours scientifique a envisagé jusqu'ici la question du cadet comme le reliquat plus ou moins impensé d'une pratique sociale généralement conduite par et pour les aînés. En abordant la question du point de vue du second-né ou du benjamin (puisque le cadet est l'un ou l'autre, ou l'un et l'autre), on renouvelle le thème de la reproduction familiale, vue à travers l'étude des pratiques d'héritage et de transmission, que l'on croyait pourtant largement exploré.