Les chapelles rurales de Haute-Marne

En présentant dans ce beau livre les chapelles rurales du département de la Haute-Marne, le docteur Bernard Viry apporte un matériau de choix à l'édifice culturel et touristique de la région. A une illustration de qualité, il ajoute pour nombre de ces modestes monuments des renseignements historiques, religieux et sociologiques de grand intérêt. L'inventaire porte sur quelque 92 chapelles, regroupées d'une part selon leur intérêt artistique et d'autre part selon leur position géographique [...]

La présentation choisie par l'auteur et soulignée par le sous-titre, « balades tranquilles et culturelles », justifie pleinement le déroulement de cette promenade haut-marnaise originale [...]

Toutes ces chapelles n'ont ni la même histoire ni le même âge. Il n'est du reste pas toujours très facile de retrouver celui-ci et de conter celle-là. Bernard Viry s'y est employé chaque fois qu'il l'a pu, en s'appuyant sur les quelques études faites par ses devanciers [...]

Trois périodes ont, semble-t-il, joué un rôle majeur dans le semis et la floraison des chapelles rurales : au Moyen Âge, les XII^e et XV^e siècles ont été sûrement très féconds, mais bien des édifices ont mal résisté au temps, aux guerres et à la Révolution ; il en fut de même de ceux qui furent construits au XVII^e siècle, notamment pour remercier Dieu, la Vierge ou les saints d'avoir écarté le fléau de la peste ou les ravages des gens de guerre ; renouant avec ces périodes de grande foi et avec les traditions ancestrales, le XIX^e siècle a vu naître, souvent à l'emplacement d'édifices disparus, de nouveaux oratoires en même temps que l'on redressait les croix de chemins et que l'on érigeait de monumentales statues de la Vierge [...]

Ainsi l'auteur invite ses lecteurs à la découverte et à la promenade. Mieux, il les invite à l'écoute et à la réflexion. Car ces chapelles, d'allure modeste et d'esthétique souvent rustique, ont quelque chose à leur dire : ces voix venues du passé leur rappellent la grandeur d'hommes et de femmes fidèles à leur foi, attachés à leur terroir et soucieux de leur devoir de mémoire.