Louis XV

Avec la réédition du quatrième tome de ce chef-d'oeuvre du XIX^e siècle, Les Chroniques de l'OEil-de-boeuf de Georges Touchard-Lafosse, Jean Castarède présente le règne de Louis XV (après les deux premiers tomes sur Louis XIV et le troisième sur le Régent et le début du règne de Louis XV). Ce roi commença brillamment son règne avec l'appellation de «Louis le Bien-Aimé» pour le terminer d'une manière assez dramatique dans les bras de sa dernière maîtresse, la comtesse du Barry, qui succédait à bien d'autres dont la marquise de Pompadour. Ce règne, un des plus longs de l'histoire de France, est marqué par des décisions importantes pour la France (pas toujours heureuses avec l'abandon du Canada et des Indes), avec de grandes victoires militaires comme Fontenoy. Louis XV épouse Marie Leszczynska, la fille du roi de Pologne ; elle lui donnera dix enfants dont le père de Louis XVI. Ce récit se termine avec le visage espiègle et séduisant de celle qui a été choisie pour épouser Louis XVI, Marie-Antoinette.

Les choix politiques de Louis XV ont marqué irrémédiablement la trajectoire de notre pays face à l'Angleterre qui va progressivement nous remplacer comme première puissance mondiale. Parmi les réussites de ce règne, il faut citer la splendeur des Arts et des Lettres (Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Beaumarchais) et ces chefs-d'oeuvre de l'architecture urbaine qui ont embelli des villes comme Paris, Bordeaux, Nancy, Nantes, Reims, Montpellier que l'on peut encore admirer.

L'OEil-de-boeuf était à Versailles la pièce où attendaient les courtisans avant d'être reçus par le roi. Ceux-ci colportaient les potins de la cour. Ces chroniques sont devenues, en raison de leur caractère anecdotique, cocasse et coquin, où la petite histoire rejoint la grande, l'ouvrage emblématique du XIX^e siècle, aujourd'hui introuvable. Cette réédition a été saluée unanimement par la presse.