Les dessins d'Antoine Nicolas Duchesne pour son Histoire naturelle des fraisiers

Remarquable jardinier du XVIII^e siècle,éminent spécialiste des fraisiers, correspondant des plus grands naturalistes de son temps, Antoine Nicolas Duchesne était en outre un talentueux dessinateur. Esprit curieux et soucieux d'observer et d'expliquer la diversité biologique, évolutionniste et généticien avant l'heure, il ne se contentait pas de cultiver ses plantes, il étudiait leur biologie, les croisait, expérimentant en permanence à cette frontière, floue à l'époque, entre variété et espèce. Ses observations, qui ont attiré l'attention de Darwin, n'étaient pas simplement consignées mais faisaient, de sa main, l'objet d'illustrations précises et détaillées. Les planches ainsi réalisées sur les fraisiers constituent une référence essentielle, incontournable. Il importait donc de publier les oeuvres de ce précurseur de méthodes et d'idées qui allaient se développer au siècle suivant et révolutionner non seulement la botanique mais aussi les conceptions de l'organisation et du fonctionnement du monde vivant. Le présent volume rend enfin accessibles les planches inédites, conservées à la bibliothèque centrale du Muséum national d'Histoire naturelle, de ce précurseur, de ce "jardinier cultivateur" comme il aimait se qualifier, de cet inspirateur des "naturalistes profonds" avec lesquels il n'hésitait pas à entretenir parfois des controverses scientifiques. Les dessins de Duchesne figurent avec ses commentaires d'époque et ceux, actuels, de l'auteur du volume, le Professeur Günter Staudt.

Besides being a remarkable 18^th century gardener, and a renowned strawberry specialist who corresponded with the greatest naturalists of his time, Antoine Nicolas Duchesne was also a gifted artist. A curious mind, keen on observing and explaining biological diversity, and a forerunnerof evolution and genetics, he did not only grow his plants: he studied their biology, he crossed them, he constantly experimented at the yet blurred frontier between variety and species.

His observations, which attracted Darwin's attention, were not only written but were also illustrated by his own precise and detailed drawings. This led to the plates on strawberries which still represent an essential and unavoidable reference. This is why it was important to publish the works of this pioneer in methods and ideas which were to develop in the following century and revolutionise not only botany but also the way the organisation and functioning of the living world were conceived.This volume at last makes available the hitherto unpublished plates of this pioneer, this "cultivating gardener" as he liked to call himself, who inspired the "deep naturalists" with whom he sometimes dared enter into scientific controversy. Duchesne's drawings, which are kept at the Muséum nationald'Histoire naturelle, are published along with his own comments, to which are added the present-day comments of the volume's author, Professor GünterStaudt.