Les dupes

Qu'est-ce qu'une dupe ? C'est un homme trompé, bien sûr, mais non pas tant trompé par autrui que par lui-même. La vraie dupe est dupe de soi, dupe de ses idées, de ses sentiments, de la fausse conception qu'elle se forge de la vie et des hommes. Elle se nourrit de mirages et d'apparences ; elle vit à côté, en marge, dans un univers d'imagination, qui lui plaît sans doute, mais qui est toujours bien plus inconfortable que la réalité.

Jamais réédité depuis 1959, Les Dupes est l'un des meilleurs livres de Jean Dutourd et l'un de ceux par lesquels il conviendrait d'aborder son oeuvre. Trois nouvelles d'inspiration comique le composent. Dans la première, Dutourd nous conte les trépidantes aventures d'un jeune homme qui croit qu'on se définit par ses actes : hélas pour lui, tout ce qu'il entreprend tourne toujours à l'inverse de ce qu'il désire ! La deuxième nouvelle nous montre un révolutionnaire allemand du XIX^e siècle qui s'imagine dur comme fer que le monde évoluera dans un certain sens : ses prédictions ne manquent pas de sel. Quant à la troisième nouvelle, elle relate un bizarre tête-à-tête nocturne entre le diable et un athée. Les Dupes s'achève sur un curieux épilogue où Dutourd nous donne à lire un article furibard que la deuxième nouvelle avait inspiré à André Breton : le pape du surréalisme y fulmine admirablement.

En 1959, Les Dupes réjouit beaucoup la critique : c'est drôle, alerte et percutant ; Dutourd manie avec brio des registres fort différents. Jean Giono clame son enthousiasme : « C'est une jubilation ! Pourquoi faut-il que ce soit si court ! »

En appendice de cette édition : une lettre d'André Breton à Jean Dutourd, datée de 1955 et récemment retrouvée, qui jette une lumière vive sur les affres que l'auteur de Nadja traversait à cette époque.